Logran resolver la misteriosa desaparición del agua de Marte

“Sólo hay dos lugares a los que puede ir el agua”, asegura el resultado de una investigación histórica de la NASA.

Qué pasó con el agua marciana

Un equipo internacional de científicos descubrió nueva información sobre la cantidad de agua que Marte ha perdido, según informó la NASA. Este hallazgo se basa en el análisis de los cambios estacionales en las tasas de escape de átomos de hidrógeno del planeta rojo hacia el espacio a lo largo de los últimos 3 mil millones de años.

Marte no siempre fue un planeta árido y polvoriento. Los expertos creen que, hace miles de millones de años, ríos y arroyos podrían haber recorrido su superficie, con parte de ese agua filtrándose en el subsuelo. Sin embargo, el destino del resto del agua marciana sigue siendo un misterio.

Teorías y conclusiones del estudio

John Clarke, científico de la Universidad de Boston, señaló dos teorías sobre el destino del agua en Marte. La primera sugiere que se congeló, mientras que la segunda plantea que se dividió en átomos que luego escaparon al espacio. "Para determinar cuánta agua existió y qué ocurrió, es crucial comprender cómo los átomos se fugan al espacio", afirmó.

Un estudio divulgado en la revista científica Science Advances reveló que las mediciones de hidrógeno y deuterio (o 'hidrógeno pesado') ayudaron a identificar que la tasa de escape de estos átomos varía considerablemente cuando Marte se aproxima al Sol. Estos datos provienen de las observaciones realizadas por los telescopios espaciales Hubble y MAVEN durante los años marcianos 33 y 35.

El caso del agua marciana

Los investigadores señalaron que la cercanía de Marte al Sol provocó que las moléculas de agua, que contienen hidrógeno y deuterio, ascendieran rápidamente en la atmósfera, liberando estos átomos en altitudes elevadas. Con el tiempo, más hidrógeno se escapó al espacio que deuterio, lo que aumentó la proporción de este último en la atmósfera marciana.

Al calcular las cantidades pasadas de ambos átomos, es posible estimar cuánta agua existía en Marte durante sus períodos cálidos y húmedos, así como cuánto se ha perdido. Por otro lado, los científicos enfatizaron que, debido a la temperatura de la atmósfera superior marciana, solo una pequeña fracción de átomos de hidrógeno y deuterio alcanza la velocidad necesaria para escapar de la gravedad del planeta. Los átomos más veloces, denominados 'supertérmicos', se originan cuando reciben un impulso adicional de energía.