Misterio: descubren un túnel interestelar cerca de nuestro sistema solar

Un grupo internacional de astrónomos ha identificado un enigmático túnel interestelar dentro de una estructura de gas caliente y de baja densidad conocida como la Burbuja Caliente Local (LHB, por sus siglas en inglés), la cual envuelve nuestro sistema solar. El hallazgo fue informado por el Instituto Max Planck de Alemania.

Burbuja Caliente Local

La teoría de la Burbuja Caliente Local (LHB) surgió hace unos cincuenta años para entender por qué esta cavidad interestelar emite rayos X de baja energía, una radiación perceptible desde la Tierra. De acuerdo con los científicos, estos fotones poseen una energía de aproximadamente 0,2 kilo-electronvoltios (keV), pero debido a su baja energía, no pueden recorrer largas distancias en el medio interestelar sin ser absorbidos.

En 1996, se detectaron fotones de rayos X con energías similares a las de la Burbuja Caliente Local (LHB). Estos fotones, sin embargo, no provenían de la cavidad interestelar sino del intercambio de partículas entre el viento solar y la geocorona de la Tierra, la capa más externa de nuestra atmósfera.

Mapeo interestelar

Para respaldar la existencia de la Burbuja Caliente Local (LHB), los investigadores desarrollaron un mapa tridimensional detallado usando datos del telescopio espacial de rayos X eROSITA. Este nuevo estudio, publicado en Astronomy and Astrophysics, mostró que la forma y temperatura de la LHB concuerdan con teorías anteriores que sugieren que esta estructura se originó a partir de explosiones de supernovas ocurridas en los últimos millones de años.

Dentro de la Burbuja Caliente Local (LHB), los astrónomos identificaron un túnel que se extiende hacia la constelación de Centauro, lo cual sugiere la existencia de una red de túneles de gas caliente que recorren el medio interestelar, abriéndose paso entre el gas frío. Además, el mapa tridimensional de la LHB reveló otro túnel previamente descrito, llamado 'Canis Majoris', que se cree conecta esta cavidad con la nebulosa de Gum y varias nubes moleculares.

Los autores de la investigación plantean que esta red de túneles interestelares es sostenida por un proceso de "retroalimentación estelar," donde los vientos de estrellas, supernovas y protoestrellas influyen en la creación y expansión de estas estructuras de gas caliente en el medio interestelar.