Descubren una enorme reserva de agua helada bajo el ecuador de Marte

Se trata de un descubrimiento sumamente significativo, ya que representa la mayor cantidad de agua jamás encontrada en Marte hasta el momento.

Agua en Marte

Durante más de 15 años, la sonda Mars Express ha estado estudiando la Formación Medusae Fossae (MFF) en Marte, revelando depósitos masivos con profundidades de hasta 2,5 km. Aunque las observaciones iniciales no proporcionaron información clara sobre la composición de estos depósitos, una nueva investigación liderada por Thomas Watters de la Smithsonian Institution de Estados Unidos, utilizando datos más recientes del radar MARSIS de Mars Express, ha revelado que los depósitos son incluso más gruesos de lo que se pensaba inicialmente, alcanzando hasta 3,7 km de espesor.

El investigador Thomas Watters mencionó que es emocionante que las señales de radar coincidan con lo esperado en el hielo estratificado, similar a las señales encontradas en los casquetes polares de Marte, conocidos por ser ricos en hielo. Los datos sugieren que, si el hielo encerrado en la Formación Medusae Fossae (MFF) se derritiera, cubriría todo el planeta con una capa de agua de 1,5 a 2,7 metros de profundidad. Este hallazgo representa la mayor cantidad de agua encontrada en esta parte de Marte, suficiente para llenar el Mar Rojo de la Tierra.

Pasado acuoso

La Formación Medusae Fossae (MFF) en Marte está compuesta por rasgos esculpidos por el viento que miden cientos de kilómetros de diámetro y varios kilómetros de altura. Estas formaciones, ubicadas en el límite entre las tierras altas y bajas de Marte, son posiblemente la mayor fuente de polvo del planeta y uno de los depósitos más extensos. Las primeras observaciones de Mars Express mostraron que el MFF era transparente al radar y de baja densidad, características propias de depósitos de hielo.

Los científicos inicialmente no pudieron descartar la posibilidad de que la Formación Medusae Fossae (MFF) en Marte consistiera en gigantescas acumulaciones de polvo, ceniza volcánica o sedimentos arrastrados por el viento. Los nuevos datos del radar MARSIS de Mars Express indican que, debido a su espesor y las señales de radar coincidentes con el hielo estratificado, es más probable que el MFF contenga grandes cantidades de agua. La profundidad del MFF sugiere que, si fuera solo un montón de polvo, se esperaría que se compactara por su propio peso.

Misiones a Marte

Si se confirma que los depósitos masivos en la Formación Medusae Fossae (MFF) de Marte son hielo de agua, esto cambiaría nuestra comprensión de la historia climática del planeta. La presencia de agua antigua sería un objetivo fascinante para la exploración futura, ya sea mediante misiones robóticas o humanas. La investigación podría proporcionar información valiosa sobre la formación de estos depósitos de hielo y las condiciones climáticas de Marte en ese momento.

La extensión y la ubicación de los depósitos helados en la Formación Medusae Fossae (MFF) también los convierten en recursos potencialmente valiosos para futuras misiones de exploración de Marte. Dado que las misiones a Marte probablemente aterrizarán cerca del ecuador del planeta, lejos de los polos y los glaciares, la presencia de agua en forma de hielo en esta región podría ser esencial para el abastecimiento de recursos, especialmente agua, durante las misiones humanas al planeta.