Un equipo científico descubrió un tiburón capaz de vivir 400 años

El tiburón de Groenlandia habita en las profundidades heladas del Atlántico Norte y el Ártico.

Anciano del atlántico

En las aguas heladas del Atlántico Norte y el Ártico, donde apenas penetra la luz y las temperaturas desafían los límites de la vida, habita el enigmático tiburón de Groenlandia. Este gigante marino, casi inadvertido durante siglos, se convirtió en objeto de intenso estudio en 2016 gracias a descubrimientos que lo posicionaron como el vertebrado más longevo conocido por la ciencia, con una esperanza de vida que puede superar los 400 años.

Moviéndose lentamente por las profundidades, este tiburón crece apenas un centímetro al año, lo que refleja su ritmo de vida pausado pero fascinante. Este estilo de vida ha intrigado a los investigadores, quienes lograron secuenciar su genoma para desentrañar los secretos de su longevidad. Este avance promete revolucionar la comprensión del envejecimiento en los seres vivos y podría tener aplicaciones médicas en el futuro.

Hallazgos genéticos

El tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) alcanza hasta seis metros de longitud, pero su verdadera hazaña está en sus siglos de vida. Científicos han estimado que algunos individuos pueden vivir hasta 500 años, con un promedio de 400. Este impresionante registro ha llevado a analizar su genoma, que resulta ser casi el doble de grande que el humano, y contiene una alta proporción de genes saltarines o elementos transponibles.

Estos elementos, que en otros organismos suelen causar mutaciones negativas, en el tiburón parecen estar relacionados con la reparación del ADN. Según Arne Sahm, investigador del Instituto Leibniz sobre el Envejecimiento, estos genes podrían proteger su genoma de daños y, posiblemente, revertir sus efectos perjudiciales. Este mecanismo podría ser clave para entender su longevidad extrema y abre nuevas líneas de investigación sobre cómo mantener la integridad genética en otros seres vivos.

Impacto potencial en la medicina

El estudio del genoma de este tiburón también podría ofrecer respuestas aplicables al envejecimiento humano. Científicos como el doctor Steve Hoffman sugieren que comprender cómo estos tiburones protegen su ADN durante siglos podría inspirar tratamientos para prevenir enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como el cáncer. Sin embargo, aún queda un largo camino antes de traducir estos descubrimientos en aplicaciones médicas concretas.

Mientras tanto, el tiburón de Groenlandia enfrenta amenazas de conservación, catalogado como especie vulnerable por la UICN debido a la sobrepesca y la degradación de su hábitat. Los investigadores obtuvieron muestras de ADN bajo estrictos permisos, subrayando la necesidad de preservar este coloso marino.