Así era el unicornio siberiano que caminó por la Tierra hasta hace 29 mil años

Una criatura que llegó a medir más de 4 metros de largo y superaba las 4 toneladas de peso.

Unicornio siberiano

Cuando escuchamos la palabra "unicornio", generalmente pensamos en criaturas mitológicas, caballos con cuernos presentes en cuentos y leyendas. Sin embargo, existió un ser real conocido como Elasmotherium sibiricum, apodado el "unicornio siberiano", aunque su aspecto era muy diferente a las representaciones fantásticas. Este animal fue un tipo de rinoceronte gigante que habitó la Tierra hace miles de años y, según estudios recientes, pudo haber sobrevivido mucho más tiempo de lo que se pensaba.

Las investigaciones actuales, basadas en hallazgos fósiles en Kazajistán, sugieren que este rinoceronte prehistórico podría haber existido hasta hace 29 mil años, lo que resulta sorprendente, ya que previamente se creía que había desaparecido hace más de 350 mil años. Este descubrimiento, realizado por un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Tomsk, arroja nueva luz sobre la adaptabilidad de esta especie en un entorno cambiante y la resistencia que mostró en las difíciles condiciones del Pleistoceno.

Características físicas del Elasmotherium sibiricum

El Elasmotherium sibiricum era una criatura colosal, más cercana a los rinocerontes que conocemos hoy en día que a los unicornios mitológicos. Este mamífero podía alcanzar hasta 4,5 metros de largo y pesar entre 3,5 y 4,5 toneladas. Su característica más notable era un enorme cuerno que, se cree, podía medir varios metros y ser utilizado tanto para defenderse como para buscar alimento.

Cubierto con un pelaje grueso y oscuro, estaba preparado para soportar las bajas temperaturas de las estepas euroasiáticas. Su cuerpo robusto y musculoso, junto con sus poderosas patas, le permitían moverse por terrenos difíciles. Los fósiles encontrados, especialmente los de un cráneo en Kazajistán, han permitido a los científicos reconstruir cómo era y entender cómo se adaptó a los climas cambiantes de su época.

Del mito al unicornio real

Aunque el apodo "unicornio siberiano" nos lleva a imaginar a la criatura de los cuentos, las similitudes entre el Elasmotherium sibiricum y el mítico unicornio se limitan a la presencia de un cuerno prominente. Lejos de ser un elegante caballo blanco, el Elasmotherium era un rinoceronte corpulento y de apariencia imponente. Su cuerno, compuesto de queratina, probablemente le servía para múltiples propósitos, desde excavar hasta defenderse.

El cuerno masivo de esta especie y su estructura craneal única han despertado la curiosidad sobre si pudo haber inspirado leyendas locales. Sin embargo, no existen pruebas concluyentes que lo vinculen directamente con la mitología del unicornio. A pesar de ello, este fascinante animal sigue siendo objeto de especulación, destacando como un enigma más de la historia evolutiva de la Tierra.