Descomunal: descubren la cabeza de un milpiés prehistórico del tamaño de un automóvil

Una criatura gigantesca que habitó las inmediaciones del cinturón ecuatorial hace unos 300 millones de años.

Miriápodo Arthropleura

Investigadores en Francia han encontrado la cabeza de un milpiés prehistórico que habitaba en entornos forestales cercanos al cinturón ecuatorial hace entre 346 y 290 millones de años. El estudio, publicado este miércoles en la revista científica Science Advances, marca la primera vez que se revela el rostro de esta especie extinta.

El miriápodo Arthropleura fue un insecto del tamaño de un automóvil, con longitudes que podían alcanzar casi tres metros y un peso que superaba los 45 kilogramos. Sus restos fósiles fueron hallados en una roca en el yacimiento de Montceau-les-Mines Lagerstätte, en Francia.

Una cabeza hasta entonces desconocida

Esta enorme especie ha sido objeto de estudio durante al menos un siglo. Aunque a lo largo del tiempo se han descubierto fósiles de diversas partes de su caparazón, los investigadores nunca habían podido observar su cabeza, lo que ha dificultado la comprensión de su anatomía, ecología y relaciones evolutivas.

Mickael Lheritier, paleontólogo de la Universidad Claude Bernard Lyon 1 en Francia y autor del estudio, comentó a la revista Live Science que "ahora, con la cabeza completa, se pueden observar las mandíbulas, los ojos y otros detalles" que facilitarán la comprensión de la posición de esta criatura en la evolución.

¿Ciempiés o milpiés?

Los investigadores emplearon tomografías computarizadas que revelaron que el milpiés poseía ojos inusuales, antenas ligeramente curvadas y mandíbulas pequeñas, similares a las de los ciempiés.

Estas características han generado confusión sobre si su origen se relaciona más con los ciempiés o con los milpiés.