Histórico: Hallan los restos del mamífero más grande que llegó a convivir con los dinosaurios

Un hito científico que proporcionará información crucial sobre la evolución de los mamíferos, especialmente los que coexistieron con los dinosaurios.

Del tamaño de un zorro

Científicos argentinos han hecho un descubrimiento notable al encontrar restos de un animal que habitó la Patagonia hace 66 millones de años, a unos 25 kilómetros al sur de El Calafate, en la provincia de Santa Cruz. Este nuevo hallazgo ha sido denominado como Patagomaia Chainko, con "Chainko" significando "hueso grande" en el idioma Aonikenk. Los especialistas desenterraron los restos de este mamífero que vivía en el Maastrichtiano, la última edad del período Cretácico.

Los restos descubiertos corresponden a un mamífero del tamaño de un zorro, perteneciente al grupo Theria, que abarca tanto a mamíferos placentarios como marsupiales. Este hallazgo reviste gran importancia para la comunidad científica, ya que ofrecerá datos fundamentales sobre la evolución de los mamíferos, especialmente aquellos que convivieron con los dinosaurios, y plantea nuevas interrogantes sobre la vida durante la Era Mesozoica.

Hallazgo histórico

El Dr. Nicolás Chimento, uno de los científicos implicados, detalló en una entrevista con Radio Nacional Calafate que este mamífero pesaba alrededor de 14 kilogramos, siendo notablemente más grande que la mayoría de los mamíferos de su era. Esta característica sugiere la posibilidad de que fuera un depredador de dinosaurios pequeños.

“Es un mamífero, un pariente lejano nuestro, es un mamífero como nosotros, que convivió con los dinosaurios. En la época de los dinosaurios había mamíferos, de hecho, se originaron casi al mismo tiempo los dinosaurios y los mamíferos, pero ¿Qué pasa? Los gigantes fueron los dinosaurios, entonces los mamíferos quedaron relegados a ser chiquititos. Y son difíciles de encontrar. En general encontramos los huesos grandes de los dinosaurios y los mamíferos son muy difíciles”, detalló el experto.

Depredador

El tamaño del mamífero descubierto es excepcional dentro del contexto de la era de los dinosaurios. Según explicó el científico Chimento, la gran mayoría de los mamíferos de esa época eran diminutos, con un peso inferior a un kilogramo, comparable al tamaño de un cuy, una lauchita o un ratón.

En contraste, este mamífero, tenía dimensiones similares a las de un zorro colorado. Esta característica sugiere que podría haber sido un depredador que se alimentaba de crías de dinosaurios, lo que plantea interesantes interrogantes sobre su papel en el ecosistema prehistórico.