Hallan el ancestro de los mamíferos más antiguo del mundo

Los primeros mamíferos comenzaron a evolucionar hace unos 200 millones de años.

Primeros pasos hacia los mamíferos modernos

Hace aproximadamente 200 millones de años, surgieron los primeros mamíferos, descendientes de los terápsidos, un grupo de reptiles que ya presentaban características incipientes propias de los mamíferos. Entre estos ancestros se encontraban los protomamíferos, animales que marcaron el inicio de una larga evolución hacia las especies actuales.

Un hallazgo reciente en Mallorca, España, ha revelado el fósil de un gorgonopsio, un depredador de dientes de sable con un tamaño similar al de un perro mediano. Este descubrimiento, liderado por el Instituto Catalán de Paleontología y el Museo Balear de Ciencias Naturales, es el más antiguo de su tipo, datando de hace entre 270 y 280 millones de años.

Depredador de dientes de sable

El fósil incluye restos óseos como fragmentos de cráneo, vértebras y un fémur excepcionalmente bien conservado. Este animal, que habitó el Pérmico, destaca por sus largos dientes de sable, un rasgo característico de los grandes depredadores de la época.

Los gorgonopsios, como este espécimen, eran carnívoros adaptados para cazar en su entorno. Su cuerpo, de tamaño similar al de un husky, presentaba características únicas como patas más verticales, que les conferían una movilidad eficiente, un rasgo intermedio entre reptiles y mamíferos.

Un tesoro paleontológico

Durante el Pérmico, Mallorca no era una isla, sino parte de Pangea, ubicada en una zona ecuatorial con un clima monzónico. En este ambiente, convivían diversas especies, como reptiles herbívoros y carnívoros. El yacimiento de Banyalbufar, donde se halló el fósil, era una llanura de inundación con charcas temporales.

Este gorgonopsio no solo es el más antiguo conocido, sino también una pieza clave para comprender la evolución de los terápsidos y el camino hacia los mamíferos modernos. Los fósiles encontrados en las Baleares continúan aportando información crucial sobre la historia de la vida en la Tierra, subrayando la importancia de este territorio en la paleontología.