Sorprendente hallazgo: los genes neandertales influyen en la forma de nuestros dientes

El hallazgo conecta a los humanos modernos con sus parientes extintos.

Los dientes como archivo de la evolución humana

Los dientes no son solo herramientas funcionales; también actúan como registros históricos que documentan miles de años de evolución. Gracias a su resistencia, estos órganos preservan información invaluable, desde los primeros homínidos hasta el ser humano moderno. Cambios en su forma y tamaño reflejan hitos como la adopción de dietas cocinadas y la reducción de las mandíbulas.

Un equipo internacional de investigadores, liderado por instituciones como University College London, analizó datos genéticos y dentales de 880 individuos de ascendencia mixta en Colombia. Escaneos 3D avanzados y análisis genéticos permitieron identificar 18 regiones del genoma relacionadas con la forma y el tamaño dental, de las cuales 17 nunca habían sido vinculadas con estas características antes.

El legado neandertal en nuestra dentadura

Un hallazgo notable del estudio fue identificar una variante genética heredada de los neandertales, presente exclusivamente en individuos de ascendencia europea. Esta variante influye en el grosor de los incisivos, resultando en dientes más pequeños y delgados. Los neandertales, con quienes los humanos modernos se mezclaron hace 40 mil años, transmitieron genes que dejaron una huella perdurable en nuestra anatomía.

Los científicos sugieren que estas variantes genéticas no fueron seleccionadas por su impacto directo en los dientes, sino como consecuencia de su influencia en otros procesos biológicos. Este hallazgo refuerza la idea de que nuestra evolución dental fue moldeada por múltiples factores genéticos y ambientales, no siempre relacionados con ventajas dentales directas.

Genética dental

El estudio también reveló que los genes relacionados con el desarrollo dental varían según la ascendencia. Por ejemplo, los genes que determinan la forma y el tamaño de los dientes en personas de ascendencia asiática difieren de aquellos en europeos o africanos. Estas diferencias explican parte de la diversidad dental entre poblaciones y ofrecen nuevas perspectivas sobre la evolución humana.

Además, los resultados tienen implicaciones médicas significativas. Comprender cómo los genes influyen en el desarrollo dental puede facilitar diagnósticos y tratamientos personalizados para problemas como malformaciones dentales. A futuro, tecnologías como la edición genética podrían corregir anomalías antes de que estas se manifiesten, abriendo nuevas posibilidades en la salud dental y en la comprensión de nuestra historia evolutiva.