Descubren un bosque petrificado de 23 millones de años en Panamá

Los investigadores han encontrado fósiles de un notable bosque de manglares petrificados con una antigüedad de 23 millones de años.

Increíble hallazgo

En la isla de Barro Colorado (BCI), situada en el lago artificial Gatún, los científicos han descubierto un antiguo bosque de manglares petrificados con una antigüedad de 23 millones de años. Estos árboles fueron sepultados por una erupción volcánica durante el Mioceno temprano, y la madera fósil ha sido preservada hasta hoy. El hallazgo tuvo lugar cerca del Canal de Panamá, una ruta transitada por miles de barcos cada año.

En 2018, se realizaron los primeros hallazgos de fósiles de un bosque que se desarrolló a lo largo de la costa de una cadena volcánica. Este bosque superaba en altura a los manglares actuales, con árboles que alcanzaban hasta los 40 metros, según revela un estudio publicado en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Manglar petrificado

Los fósiles de manglares en la isla de Barro Colorado se encuentran notablemente bien conservados. La erupción volcánica y el lahar asociado no solo sepultaron los árboles, sino que también ralentizaron el proceso de descomposición, preservando este paisaje en el tiempo. En un detallado estudio, se examinaron 121 muestras de madera fosilizada expuesta en un arroyo de la isla. La mitad de estas pertenece a una especie previamente desconocida, que ha sido denominada Sonneratioxylon barrocoloradoensis.

Los restos del antiguo bosque proporcionan pruebas de que este fue significativamente más alto de lo que se conocía anteriormente. Las estimaciones sugieren que la especie S. barrocoloradoensis tenía una altura promedio de 25 metros, con algunos ejemplares alcanzando hasta los 40 metros. Esta altura contrasta con los manglares modernos, como la especie Sonneratia, y otros bosques actuales, que generalmente tienen alturas más bajas.

Barro colorado

La isla Barro Colorado, que preserva los restos del manglar del Mioceno, se formó después de la creación del Canal de Panamá. Con una extensión de 15 kilómetros, esta isla es parte del bosque tropical más estudiado del mundo debido a su diversidad biológica única. Desde 1923, los investigadores del Instituto Smithsoniano han realizado estudios exhaustivos, desentrañando secretos sobre la evolución y ecología de la selva tropical.

Su ubicación estratégica ha facilitado la convergencia de especies de América del Norte y del Sur en este lugar. La isla se ha convertido en un laboratorio natural crucial para comprender los misterios de los bosques tropicales.