Descubren dos ejemplares de un gigantesco reptil marino que vivió junto a los dinosaurios
Se trata de un verdadero monstruo prehistórico, que llegó a medir 25 metros de largo y se parecía a los actuales delfines de mar.
Tan solo uno de los huesos de la mandíbula mide dos metros, evidencia del colosal tamaño de este reptil marino que vivió hace 200 millones de años.
Gigantesco reptil marino
EL hueso mandibular de dos metros de largo ofrece una impresionante visión del enorme tamaño del Ichthyotitan severnensis, un reptil marino que habitó en lo que hoy es el Reino Unido hace unos 202 millones de años. Este gigante extinto pudo alcanzar una longitud de más de 25 metros, lo que lo sitúa entre los mayores reptiles marinos que han poblado nuestro planeta.
El descubrimiento de fósiles de dos ejemplares en Somerset, Reino Unido, ha proporcionado a los investigadores la oportunidad de describir este animal en detalle en un estudio publicado en la revista científica PLOS One. Entre los descubridores se encuentra una paleontóloga de tan solo 15 años. Los autores del estudio consideran que el Ichthyotitan severnensis podría ser el reptil marino más grande que se haya descrito formalmente hasta ahora.
Similar a un delfín
El Ichthyotitan severnensis, que vivió junto a los dinosaurios, se asemeja en apariencia a un delfín moderno pero con el tamaño de una ballena azul. Es importante destacar que no eran dinosaurios acuáticos; en cambio, evolucionaron a partir de ancestros terrestres que regresaron al océano.
Los ictiosaurios, un grupo de animales marinos, surgieron hace unos 250 millones de años. En un corto período de tiempo, evolucionaron hasta alcanzar longitudes de al menos 15 metros. Durante el Triásico Tardío, hace unos 200 millones de años, vivieron los ictiosaurios más grandes, como el Ichthyotitan severnensis, que se estima que superaba los 25 metros de longitud según las estimaciones de los científicos.
Una extinción paulatina
Si bien algunas especies de ictiosaurios continuaron habitando los océanos durante millones de años, se cree que los más grandes desaparecieron de la Tierra durante el evento de extinción Triásico-Jurásico, que ocurrió hace unos 200 millones de años. Tras este evento, este grupo único de reptiles marinos nunca volvió a alcanzar tal magnitud. Los ictiosaurios más pequeños se extinguieron hace aproximadamente 84 millones de años.
Hasta el momento, el esqueleto del mayor ictiosaurio encontrado era el de la especie Shonisaurus sikanniensis, descubierto en la Columbia Británica (Canadá), que medía 21 metros de longitud. Sin embargo, al comparar el mismo hueso de la mandíbula de Ichthyotitan severnensis con el ejemplar hallado en Canadá, se estima que el ictiosaurio británico podía medir entre 22 y 26 metros de longitud.
Fuente
elmundo.es
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