La NASA recibió una señal láser desde 460 millones de kilómetros

El láser envía datos a velocidades hasta 100 veces superiores a las de las radiofrecuencias.

Nueva era en comunicaciones espaciales

El equipo de demostración tecnológica del sistema de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC) de la NASA ha logrado una hazaña impresionante: explorar el uso de láseres para enviar mensajes al espacio profundo. Esta tecnología podría revolucionar las comunicaciones espaciales, permitiendo transmitir datos a velocidades hasta 100 veces superiores a las de los sistemas de radiofrecuencia actuales. Sin embargo, el uso de láseres requiere una precisión extrema, lo que plantea desafíos técnicos significativos.

Gracias al DSOC, la NASA ha logrado avances notables en la transmisión de información científica compleja, incluyendo imágenes y videos en alta definición. Este sistema de "banda ancha interplanetaria" usa señales de radiación infrarroja cercana, lo que aumenta enormemente la capacidad de transmisión de datos. La reciente demostración incluyó un récord de comunicación láser, enviando señales a la nave Psyche a 460 millones de kilómetros de distancia, una prueba clara de las capacidades transformadoras de esta tecnología.

El sistema DSOC

La demostración tecnológica de las comunicaciones ópticas del espacio profundo marcó un hito en la historia de las comunicaciones espaciales a mediados de 2024. El experimento utilizó un transceptor láser a bordo de la nave espacial Psyche, apoyado por estaciones terrestres, para establecer un enlace de datos a través de enormes distancias. Esta tecnología tiene el potencial de respaldar futuras misiones tripuladas a Marte, donde se necesitarán comunicaciones rápidas y eficientes para manejar grandes volúmenes de datos.

La nave Psyche, que se dirige hacia un asteroide rico en metales, sigue saludable y estable, utilizando propulsión iónica para avanzar. Aunque el sistema DSOC ha demostrado ser exitoso, los desafíos persisten. La degradación del rendimiento con la distancia es uno de los aspectos clave que los investigadores siguen estudiando. Sin embargo, el proyecto ha demostrado que, incluso a grandes distancias, la transmisión de datos sigue siendo mucho más rápida que con los sistemas de radiofrecuencia.

Transmisión de datos del futuro

El proyecto DSOC ha superado expectativas, logrando velocidades de transmisión de datos de hasta 267 megabits por segundo cuando Psyche estaba a unos 53 millones de kilómetros de la Tierra. Aunque esta velocidad disminuye a medida que la nave se aleja, sigue siendo considerablemente mayor que la de los sistemas de radio. A distancias superiores a los 390 millones de kilómetros, el sistema aún logró transmitir a 6.25 megabits por segundo, superando con creces las capacidades de las comunicaciones por radiofrecuencia.

Además de la transmisión de datos técnicos, la demostración incluyó enlaces descendentes de arte, video de ultra alta definición y otros contenidos visuales, lo que demuestra la versatilidad del sistema. El DSOC ha sentado las bases para las comunicaciones del futuro, no solo para naves espaciales robóticas, sino también para astronautas que exploren Marte y más allá.