Así es el planeta azul que hierve a mil grados y huele a huevo podrido

Aunque ya era conocido por su clima infernal, ahora se sabe que también apesta a huevos podridos.

Algo un huele bien en HD 189733b

HD 189733b, un exoplaneta del tamaño de Júpiter, ha captado el interés de la comunidad científica desde su descubrimiento en 2005. Este planeta se distingue por sus condiciones extremas: temperaturas abrasadoras, vientos huracanados y lluvias laterales de vidrio, fenómenos que han sido objeto de numerosos estudios exhaustivos. Recientemente, una investigación ha revelado un nuevo y sorprendente hallazgo: su atmósfera contiene sulfuro de hidrógeno, una sustancia que le confiere un distintivo y desagradable olor a huevos podridos.

El descubrimiento se realizó utilizando datos del telescopio espacial James Webb, que ha permitido a los astrónomos detectar por primera vez la presencia de sulfuro de hidrógeno en un exoplaneta. HD 189733b, además de ser conocido por sus condiciones extremas, es notable por ser uno de los primeros exoplanetas en tránsito descubiertos. Guangwei Fu, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins, señaló que este hallazgo ofrece una nueva oportunidad para estudiar la química atmosférica en exoplanetas.

Planeta extremo

Este exoplaneta orbita muy cerca de su estrella anfitriona, completando una órbita en tan solo dos días terrestres. Sus temperaturas extremadamente altas y condiciones atmosféricas peculiares lo convierten en un objeto de interés constante para la astronomía. Los recientes descubrimientos, como la detección de sulfuro de hidrógeno en su atmósfera gracias al telescopio espacial James Webb, han abierto nuevas preguntas sobre la composición y formación de estos gigantes gaseosos.

Ubicado a solo 64 años luz de la Tierra, HD 189733b es el Júpiter caliente más cercano y uno de los exoplanetas más estudiados. Su proximidad relativa permite a los astrónomos observarlo cuando pasa frente a su estrella anfitriona. El reciente descubrimiento de sulfuro de hidrógeno en su atmósfera, un gas incoloro con olor a azufre, marca la primera vez que se detecta este compuesto fuera del sistema solar.

Sin esperanzas de vida

El descubrimiento de sulfuro de hidrógeno en HD 189733b representa una de las primeras detecciones de este gas en un exoplaneta. Aunque el sulfuro de hidrógeno es uno de los gases que podrían indicar la presencia de organismos alienígenas en planetas distantes, los investigadores no están buscando vida en este caso particular. HD 189733b es un gigante gaseoso similar a Júpiter y se encuentra en condiciones extremadamente calientes, lo que lo hace inhóspito para formas de vida conocidas.

Los investigadores también han descartado la presencia de metano en HD 189733b con una precisión sin precedentes y han medido los niveles de metales pesados en su atmósfera. Comparativamente, los planetas gigantes helados menos masivos, como Neptuno y Urano, contienen más metales que aquellos presentes en los gigantes gaseosos más grandes del sistema solar, como Júpiter y Saturno.