Una Inteligencia Artificial 'revive' moléculas neandertales para crear nuevos antibióticos

La de-extinción molecular, que implica la recuperación de moléculas de vida extinta como ácidos nucleicos y proteínas, está siendo considerada por los científicos para descubrir nuevos antibióticos. Aunque la idea ha generado debates éticos y ecológicos sobre la reintroducción de organismos extintos en ambientes actuales, las investigaciones avanzan.

De-extinción

Un equipo de bioingenieros de la Universidad de Pensilvania ha utilizado inteligencia artificial para abordar los desafíos técnicos en la de-extinción molecular. A pesar de que los beneficios sociales de esta tecnología son inciertos y controvertidos, la IA logró recuperar moléculas extintas, un avance que podría tener implicaciones significativas en el descubrimiento de antibióticos y otros compuestos.

Para llevar a cabo esta de-extinción, los científicos utilizaron métodos computacionales que analizaron proteínas tanto de humanos modernos (Homo sapiens) como de neandertales (Homo neanderthalensis) y denisovanos (una población de humanos primitivos que vivieron en Asia y estuvieron relacionados de manera distante con los neandertales). Así fue posible recuperar información molecular de organismos extintos y abrir nuevas oportunidades en la investigación científica.

Identificación de moléculas

La nueva tecnología permitió a los investigadores identificar moléculas capaces de eliminar bacterias causantes de enfermedades, lo que podría inspirar el desarrollo de nuevos medicamentos para tratar infecciones humanas. César de la Fuente, coautor del estudio y bioingeniero de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, explicó que la idea de recuperar moléculas del pasado para abordar los problemas actuales es motivadora.

El desarrollo de nuevos antibióticos ha disminuido durante las últimas décadas, y muchos de los que actualmente están en uso llevan más de 30 años. La creciente resistencia bacteriana requiere nuevos tratamientos, por lo que los péptidos antimicrobianos y sus subunidades proteicas ofrecen esperanza para medicamentos futuros contra infecciones, algunos ya en uso clínico.

Una nueva era

Las proteínas de especies extintas podrían ser una fuente inexplorada para el desarrollo de antibióticos, una idea que surgió en parte debido a la película "Jurassic Park". En lugar de revivir dinosaurios, el equipo se planteó la posibilidad de recuperar moléculas útiles.

Los científicos evaluaron varios péptidos para su efectividad contra bacterias en placas de laboratorio. Seleccionaron seis potentes péptidos, cuatro de H. sapiens, uno de H. neanderthalensis y uno de Denisovans, y los probaron en ratones infectados con Acinetobacter baumannii, una bacteria común en infecciones hospitalarias. Los péptidos detuvieron el crecimiento en el músculo del muslo, pero ninguno mató la bacteria. Cinco de ellos fueron efectivos en abscesos de la piel, aunque con altas dosis.