Descubren virus gigantes en el hielo de Groenlandia

El calentamiento global ha acelerado deshielo de Groenlandia, lo que alerta a científicos y ambientalistas.

Virus gigantes

Recientemente se ha descubierto algo sorprendente: la presencia de misteriosos virus gigantes en el hielo, un hallazgo que ha revitalizado el interés en este fenómeno. Contrario a lo que muchos podrían pensar, este descubrimiento no es solo otra noticia desalentadora, sino que podría jugar un papel crucial en la mitigación del deshielo.

Los virus gigantes descubiertos en las algas pigmentadas que crecen en los glaciares y capas de hielo de Groenlandia juegan un papel crucial en el proceso de deshielo. Estas algas oscurecen el hielo, disminuyendo su capacidad para reflejar la luz solar y acelerando así el derretimiento. Según investigadores de la Universidad de Aarhus, liderados por la becaria postdoctoral Laura Perini en el marco del proyecto Deep Purple, los virus gigantes parecen infectar a estas algas, lo que podría limitar su crecimiento y mitigar el deshielo.

Este hallazgo pone de manifiesto que el ecosistema ártico es más diverso y complejo de lo que se creía inicialmente, al alojar no solo virus de gran tamaño, sino también bacterias, hongos y protistas que tienen interacciones significativas con las algas.

Aunque son invisibles al ojo humano, estos virus son gigantes en términos de escala: pueden alcanzar hasta 2,5 micrómetros, lo que equivale a 2.500 nanómetros. Esto los hace hasta 125 veces más grandes que un virus común y más grandes que la mayoría de las bacterias. Además, poseen un genoma considerablemente grande, con aproximadamente 2,5 millones de pares de bases.