Descubren un titanosaurio que vivió hace 66 millones de años en Argentina

Científicos del CONICET descubrieron los restos de un Titanomachya gimenezi, un nuevo titanosaurio que se estima llegó a pesar unas 7 toneladas.

Una nueva especie de titanosaurio

El equipo de paleontólogos del CONICET ha revelado el descubrimiento de Titanomachya gimenezi, un nuevo titanosaurio que habitó la Patagonia argentina hace unos 66 millones de años, hacia el final del período Cretácico. Se estima que este gigante alcanzó un peso de alrededor de 7 toneladas. El hallazgo tuvo lugar en la formación La Colonia, ubicada en la provincia argentina de Chubut, y se informa en el último número de la revista científica Historical Biology.

El equipo pudo llevar a cabo excavaciones y recuperar elementos de los miembros anteriores y posteriores, así como fragmentos de costillas y una vértebra caudal. Agustín Pérez Moreno, becario posdoctoral del CONICET y primer autor del estudio, relata que el proceso de extracción fue meticuloso, involucrando a diez personas, quienes protegieron los restos mediante el revestimiento con camisas de tela de arpillera y yeso.

Gigante, aunque un poco más pequeño

En comparación con otros gigantes encontrados en Chubut, como el Patagotitan mayorum, que se estima medía casi 40 metros de largo, con un cuello de 12 metros y un peso estimado de 70 toneladas, T. gimenezi es más pequeño. Sin embargo, sigue siendo un descubrimiento significativo como el segundo dinosaurio encontrado en la formación La Colonia y el primer saurópodo en esa área, perteneciente al grupo de los vertebrados terrestres más grandes de la historia evolutiva, conocidos por ser herbívoros.

El autor destaca que la formación ha revelado una amplia variedad de fósiles, desde dinosaurios carnívoros y plesiosaurios hasta tortugas y otros reptiles. Los hallazgos en La Colonia no solo ofrecen información crucial sobre las poblaciones de saurópodos en la Patagonia durante el final del período Cretácico, sino que también arrojan luz sobre la diversidad de los ecosistemas en la región en ese momento.

Un habitante de la Patagonia

Es importante destacar que T. gimenezi habitó la Patagonia durante el Maastrichtiano, la última edad del periodo Cretácico que precedió a la extinción masiva. Las reconstrucciones ambientales de la formación La Colonia sugieren que en ese momento, esos entornos estaban dominados por estuarios o albuferas. En este contexto, la variedad de flora era notable e incluía palmeras, plantas acuáticas con flores y coníferas, proporcionando un hábitat diverso para estos dinosaurios herbívoros.

Aunque el ejemplar está representado principalmente por elementos de las extremidades, exhibe características únicas para un titanosaurio del Cretácico Superior. Según los investigadores, la morfología del astrágalo, hueso responsable de distribuir la fuerza procedente de la tibia en el interior del pie, nunca se había visto antes en otros titanosaurios. Este hueso muestra rasgos intermedios entre los linajes Colossosauria y Saltasauroidea, lo que destaca su importancia evolutiva. Además, estudios filogenéticos revelan que es miembro del gran linaje de los Saltasauroidea.