La NASA lanza una misión para investigar posible vida extraterrestre en una luna de Júpiter

El eventual descubrimiento de cualquier forma de vida en la luna Europa tendría implicaciones vertiginosas.

Una luna de Júpiter

La sonda Europa Clipper de la NASA despegó exitosamente desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, acoplada a un cohete Falcon Heavy de SpaceX. La misión tiene como objetivo investigar si la luna Europa, uno de los satélites de Júpiter, presenta las condiciones necesarias para albergar vida.

Aunque no buscará vida directamente, explorará su habitabilidad, tratando de determinar si este mundo helado es capaz de sostener vida en su vasto océano subterráneo de agua líquida. El viaje de la sonda, que se espera que llegue en abril de 2030, representa un paso crucial en la búsqueda de vida extraterrestre.

Tecnología avanzada para un mundo inexplorado

Europa Clipper es la sonda más grande diseñada por la NASA para la exploración interplanetaria, equipada con un conjunto de instrumentos sofisticados, como cámaras, espectrógrafo, radares y un magnetómetro. Estos equipos permitirán estudiar en detalle la estructura y composición de la superficie helada de Europa, así como la profundidad y salinidad de su océano. La misión es clave para investigar si los tres ingredientes fundamentales para la vida —agua, energía y compuestos químicos— están presentes en este remoto satélite de Júpiter.

Aunque la vida en Europa podría estar en formas primitivas, como bacterias en las profundidades de su océano, los datos recopilados por Europa Clipper ofrecerán una visión detallada de este mundo, que hasta ahora solo ha sido parcialmente observado.

Más allá de Europa

La misión Europa Clipper, con un costo de 5.200 millones de dólares y más de una década de trabajo por parte de 4 mil personas, es crucial para ampliar nuestro entendimiento sobre la habitabilidad fuera de la Tierra.

Si se confirma que Europa es habitable, este descubrimiento podría transformar nuestra visión sobre los miles de millones de sistemas solares en la galaxia. Además, Europa Clipper trabajará en paralelo con la sonda Juice de la Agencia Espacial Europea, que estudiará otras lunas de Júpiter, como Ganímedes y Calisto.