Hallan restos fósiles que revelan el origen de los curiosos humanos "hobbit"

El Homo floresiensis, nombre científico de esta especie extinta, fue descubierta hace apenas 21 años y desde entonces puso en entredicho la teoría de la evolución humana.

El enigma del Homo floresiensis

Descubierto hace casi 21 años, el Homo floresiensis, apodado "hobbit" en alusión a los personajes de J.R.R. Tolkien, ha desafiado la concepción tradicional de la evolución humana como una línea de desarrollo de lo primitivo a lo complejo. Esta especie extinta, con un tamaño diminuto y una existencia relativamente reciente, ha dejado a los expertos con múltiples interrogantes. Entre estos, destacan cómo el Homo floresiensis llegó a la isla de Flores, cuál es su posición en el árbol genealógico humano, y los motivos detrás de su desaparición.

Los restos fósiles del Homo floresiensis, encontrados en la isla de Flores, presentan un desafío significativo para los investigadores. A pesar de las teorías existentes, no se ha logrado determinar con certeza por qué esta especie desarrolló un cuerpo tan pequeño ni cómo logró sobrevivir en un entorno insular. La ausencia de evidencia clara también complica la comprensión de su evolución y eventual extinción.

Avances en la investigación

Un estudio reciente publicado en Nature Communications ha aportado nuevos datos sobre el Homo floresiensis. Los investigadores analizaron un fragmento de húmero, dos dientes, y otros restos hallados en Mata Menge, uno de los dos sitios en la isla donde se han encontrado fósiles de esta especie. El análisis sugiere que el Homo floresiensis podría haber evolucionado a partir del Homo erectus, una especie que dejó África hace aproximadamente 1,9 millones de años.

El equipo de investigación estima que la altura del individuo al que pertenecía el húmero era de unos 100 centímetros, y los dientes presentaban similitudes con los de Homo erectus hallados en Java. La estructura ósea del húmero indica que el fósil corresponde a un adulto, y el pequeño tamaño del hueso confirma que el Homo floresiensis era una especie enana. La datación de los sedimentos revela que los fósiles tienen alrededor de 700 mil años.

Controversia y nuevas perspectivas

El descubrimiento de estos nuevos fósiles añade complejidad a la discusión sobre los orígenes del Homo floresiensis. Algunos expertos sugieren que esta especie podría estar relacionada con el Homo habilis, un homínido de cuerpo pequeño conocido solo en África, en lugar de ser una versión enana del Homo erectus. Otros investigadores, como Matt Tocheri, expresan dudas sobre la interpretación que lo vincula directamente con el Homo erectus.

Los hallazgos de Mata Menge también han desafiado la teoría inicial de que el hobbit podría ser un humano moderno con una condición de crecimiento anormal. La reciente investigación, que no encontró signos de enfermedad en el húmero, respalda la idea de que el Homo floresiensis era una especie distinta con una evolución propia en la isla de Flores. La resolución del enigma del Homo floresiensis requiere más evidencia y estudios adicionales para comprender completamente su lugar en la historia evolutiva humana.