Antiguas momias revelan el consumo de drogas en la Europa del siglo XVII

Para el siglo XVII, Milán estaba bajo el dominio español y las conexiones entre Europa y las Américas ya estaban completamente establecidas.

Cocaína en el siglo XVII

En un descubrimiento que reescribe la historia del consumo de drogas en Europa, un equipo de investigadores de la Universidad de Milán, junto con la Fundación IRCCS Ca' Granda Ospedale Maggiore Policlinico di Milano, ha encontrado pruebas de que la cocaína ya se consumía en el siglo XVII, casi dos siglos antes de lo que se pensaba. Este hallazgo, publicado en la revista Journal of Archaeological Science, revela nuevos aspectos del uso de drogas en Europa y plantea interrogantes sobre el comercio transatlántico durante la época colonial.

El descubrimiento se realizó mediante el análisis de tejidos cerebrales de dos momias desenterradas en la cripta Ca' Granda de Milán, un cementerio del siglo XVII vinculado al Ospedale Maggiore, un hospital que atendía principalmente a personas de bajos recursos. Los análisis toxicológicos revelaron la presencia de cocaína, benzoilecgonina y higrina, compuestos derivados de la planta de coca (Erythroxylum spp.). Esto sorprende a los científicos, ya que se creía que la cocaína no llegó a Europa hasta el siglo XIX, cuando se desarrollaron técnicas para extraerla químicamente.

Implicaciones históricas

Este hallazgo desafía la creencia establecida de que el consumo de cocaína en Europa comenzó en el siglo XIX, destacando la posibilidad de que las hojas de coca ya estuvieran presentes en el continente mucho antes. Aunque no se encontraron registros de su uso medicinal en el hospital, algunos investigadores especulan que la cocaína podría haberse utilizado con fines recreativos o para aliviar el dolor, dado que los restos se hallaron en tejidos consumidos poco antes de la muerte.

La presencia de higrina, un compuesto que se encuentra en las hojas de coca pero no en la cocaína purificada, sugiere que los individuos probablemente masticaban las hojas o las consumían en forma de té. Históricamente, la coca ha sido utilizada por las comunidades indígenas de Sudamérica para mitigar la fatiga y el hambre, y su presencia en Europa plantea preguntas sobre cómo estas hojas pudieron haber llegado al continente durante el siglo XVII.

Nuevas preguntas sobre el comercio y la accesibilidad

El traslado de la coca a Europa en el siglo XVII habría presentado enormes desafíos logísticos, dado el largo viaje transatlántico y la posible degradación de la planta durante el trayecto. Este hallazgo plantea dudas sobre cómo las hojas de coca llegaron a Europa y cómo podrían haber sido accesibles incluso para personas de bajos recursos, como sugieren los cuerpos encontrados en la cripta de Ca' Granda.

Los resultados del estudio invitan a una reevaluación de las rutas comerciales y la difusión de productos coloniales en Europa, además de abrir nuevas líneas de investigación sobre la historia del consumo de sustancias en el continente.