Bajo el nombre de Pierre Kara, el serbio se alistó en la Legión Extranjera en 1870. Liberal y adorador de la cultura francesa, alcanzó el trono en 1903, pero ya a mediados de 1904 nombró a su hijo Alejandro como príncipe regente, obligado por el crítico estado de su salud, e hizo que este se quedara a cargo de todo lo relacionado a las operaciones militares de la Primera Guerra.