Abelardo Rodríguez

En 1946, en el Hotel Nacional de Cuba de La Habana, se reunieron los hombres más importantes de la mafia de Estados Unidos. En una fiesta animada por Frank Sinatra y rodeados de estrellas de Hollywood, los hombres más importantes de la Cosa Nostra decidieron que Latinoamérica sería el nuevo territorio para desplegar su poder. Esa cumbre cambió para siempre la historia del crimen organizado en el continente.

Las primeras incursiones de la mafia en Latinoamérica sucedieron 27 años antes, cuando se promulgó en Estados Unidos la Ley Volstead, conocida como la Ley Seca. Al Capone y Frank Nitti viajaron a la frontera de México para establecer destilerías y tráfico de licores en ciudades de Baja California como Tijuana y Mexicali. El hombre con quien debían negociar era Abelardo Rodríguez.

Abelardo Rodríguez era un mexicano audaz y carismático de una familia pobre de Sonora que vivió en Estados Unidos y trabajó durante seis años como ayudante industrial. Cuando volvió a México luchó en la Revolución con las fuerzas de Obregón. Al finalizar la guerra era un hombre de jerarquía militar dispuesto a crecer en poder. Su conocimiento del inglés le permitía comunicarse con los norteamericanos que cruzaban la frontera buscando fiestas, juegos clandestinos y alcohol. Por sus méritos en la guerra y su personalidad desafiante, fue designado Jefe Militar de Baja California en 1921.

A medida que el comercio de alcohol y juegos aumentaba, Abelardo Rodríguez ganaba poder. Su vínculo con los Barones de la Frontera se afianzaba. Y la mafia china estaba cada vez más vulnerable. A su vez el pueblo lo apoyaba porque el comercio ilegal había llevado progreso a la región: tendido eléctrico, pistas aéreas y hoteles. En poco tiempo de 20 cantinas pasaron a 95. En una trama de traiciones, fiestas lujuriosas, tiroteos y aumento de poder, Abelardo Rodríguez se enriquecía.

En 1928, los Barones de la Frontera crearon el centro Agua Caliente (hotel, casino, hipódromo y aguas termales) en un terreno de Abelardo Rodríguez. Se inauguró el 23 de junio de 1928, al evento asistieron empresarios, políticos y artistas de Hollywood.

Poco después, en Estados Unidos, por el crecimiento del poder del crimen organizado, en 1930 se creó la Oficina Federal de Narcóticos (FBN) (el antecedente de la DEA) dirigido por Harry Anslinger. Anslinger sería el encargado de combatir al crimen organizado.

En una rápida carrera política y de la mano de su amigo Plutarco Elías Calle, Rodríguez pasó a ser gobernador de Baja California y luego presidente sustituto de México. Pero su emporio de poder y corrupción se vería amenazado en 1933 cuando terminó la Ley Seca y, sucesivamente, en 1935 el presidente mexicano Cárdenas prohibió los casinos. Así el emporio de los Barones de la Frontera concluyó, y con él la suerte de Abelardo Rodríguez. Los Barones decidieron cerrar y volver a Los Angeles.

Pero prontó estallaría la segunda guerra mundial, y el crimen organizado volvería a necesitar de sus redes en México. Esta vez sería el temerario Bugsy Siegel quien cruzaría la frontera para reestablecer el poder del crimen organizado en Latinoamérica.