Muhammad Alí

MUHAMMAD ALI es un famoso ex boxeador estadounidense. Ganador de tres campeonatos mundiales y considerado por muchos como el más grande boxeador de todos los tiempos.

Cassius Marcellus Clay nació en Louisville, Kentucky, EE.UU., el 17 de enero de 1942. Su nombre, igual que el de su padre, es en honor al abolicionista y político del siglo XIX Cassius Marcellus Clay (1810–1903).

Fue iniciado en el mundo del boxeo por el entrenador de boxeo y policía Joe E. Martin, quien lo había conocido a los 12 años denunciando el robo de su bicicleta. Al mismo tiempo, comenzó a entrenar también con Fred Stoner, un entrenador afro americano que trabajaba en el centro comunitario local. Stoner descubrió el enorme potencial del joven Clay y tras un largo tiempo de preparación, comenzó su carrera como aficionado. Ganó seis “Golden Gloves” de Kentucky, dos nacionales, un título nacional de la “Amateur Athletic Union” y como perfecto colofón, la medalla de oro de los Pesos Semipesados en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma, la misma que arrojaría tiempo después al río Ohio luego de que se negasen a servirle en un restaurante exclusivo para blancos. Su marca como aficionado fue de 100 victorias y solo cinco derrotas.

El 29 de octubre de 1960 debutó en el profesionalismo venciendo por puntos a Tunney Hunsaker. Su particular manera de pelear, su forma de autopromocionarse increpando y minimizando a sus rivales antes de las peleas, pero sobre todo su enorme contundencia sobre el ring, lo volvieron uno de los más famosos peleadores desde sus primeros días como profesional. Sobre él mismo decía:  "Soy joven, hermoso, rápido, y nadie me puede vencer...".

Entre 1960 y 1963, el joven pugilista alcanzó una marca de 19 peleas ganadas y ninguna perdida; 15 de ellas, por nocaut. Una marca que colocaba los ojos del mundo boxístico sobre él. Sin embargo, fue su pelea por el campeonato contra el legendario Sonny Liston lo que lo catapultó a la fama mundial como el mejor peleador del momento. Un año después, ya convertido al islamismo y bajo el nombre de Muhammad Ali, noquearía a Liston en el primer round de la pelea de revancha.  En 1967, invicto, y en su momento de mayor brillo, es condenado a 5 años de prisión por negarse a participar de la guerra de Vietnam. Se inició un proceso legal que lo tendría alejado del ring durante los siguientes 3 años.

Alí volvería en 1970, cuando todos pensaban que ya era historia, para recuperar la corona. De esta segunda época de esplendor, datan sus míticas peleas contra Joe Frazier y George Foreman, en 1974, y así obtener nuevamente el máximo galardón mundial. Se retiró en 1981 con un record de 56 victorias (37 nocauts) y 5 derrotas.

En 1999, Ali fue nombrado “Deportista del Siglo” por la revista “Sports Illustrated” y Personalidad deportiva del siglo por la “BBC”. Actualmente, a pesar de sufrir el mal de Parkinson, participa de actividades relacionas a la política pro musulmana y al mundo de los deportes. Para los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, fue designado para encender el pebetero olímpico, honor reservado a los más grandes atletas de la historia