Emmett Brown es un científico y el mejor amigo de Marty McFly. Nacido en el ficticio pueblo de Hill Valley, California, en 1914, se define como "estudiante de todas las ciencias" y pasa gran parte de su tiempo inventando diversos artefactos, entre los que destaca la máquina del tiempo, construida sobre la carrocería de un automóvil DeLorean DMC-12, que motiva las peripecias de los viajes a través del tiempo.
Entre sus ídolos se cuentan: Isaac Newton, Benjamin Franklin, Thomas Edison y Albert Einstein, todos ellos retratados y encuadrados encima de la chimenea de su salón. En 1955 tiene un perro llamado Copérnico y más tarde, en 1985, otro llamado Einstein.
La gente de Hill Valley lo ve como un extraño, un excéntrico, e incluso como un loco, por ello tiene pocos amigos (el único, realmente, es Marty McFly). Sin embargo, cuida mucho de la gente que está cerca de él. No creía en el "amor a primera vista", pero termina enamorándose en su primer encuentro con la profesora Clara Clayton, a quien conoce en 1885, cuando viaja al pasado. Con ella se casa y tienen dos hijos: Julio y Verne (en referencia a Julio Verne, autor favorito de Clara y Emmett en la película).
Le gusta el jazz, las novelas de Julio Verne y las películas del oeste. No suele beber alcohol, ya que lo afectan de forma desmedida.